连城镇位于兰州以西，地理位置特殊，自然条件优越，在行政区划上，隶属于永登县管辖。这里山势嵯峨，群峰叠翠，气候湿润，四季分明，是一处绝好的天然风景区，有着永登“小江南”之美称，完全可与塞上江南小镇相媲美。

　　连城有其悠久的历史，早在新石器时代，大通河两岸就有人类居住，我们知道的甘肃马家窑文化就是在这里创造的。现存古文化遗址就有十余处，曾出土过大量的精美陶器。其中有马家窑文化3个类型的彩陶，也有齐家文化和辛店文化的彩陶。据笔者了解，宁夏南部地区西吉县三滴水古遗址也发现了距今5000年左右的“马家窑文化”，同时在从灵武水洞沟遗址出土旧石器和动物化石时发现了“马家窑文化”以及“齐家文化”，这就证明马家窑文化以陇西黄土高原为中心，东起渭河上游，西到河西走廊和青海省东北部，北达宁夏回族自治区南部，南抵四川省北部的说法并非子虚乌有。笔者在永登县博物馆看到一件马家窑大彩瓮，其腹围达148厘米，高达62厘米，是目前发现的最大的彩陶，这件堪称彩陶王的大彩瓮就是出土于连城镇的山岑坪，该彩瓮花纹动感十足，流畅优美，造型端庄大方，颇有王者风范。像这些遗址、遗存，反映了永登大地上远古居民的生活、生产及其创造的灿烂文化。

　　
    连城古镇自有名以来，因地处河西门户，甘青要道，在清末以前，老鸦峡通往享堂峡的要道闭塞不开，人们只能从兰州入青海经过永登，再到连城，翻连城之西山才可以到达鄯洲（今乐都）和西宁。因此连城的交通地位十分重要，是古丝绸之路羌中道和唐蕃古道的重要线路。
连城古镇商周时为羌戎集居之地，秦时属匈奴地。西汉王朝为北御匈奴，西逐诸羌，于始元六年在连城附近置浩门县，驻重兵把守。隋代先后隶属邑次、允吾、会宁县。唐朝武德元年陷于吐蕃，唐大中五年沙洲人张义潮起义，收复河西及河湟地区十一州。北宋初一度被西羌（六谷部）和西夏占领，神宗熙宁间王韶击走羌人木征，收复此地。徽宗政和六年起属鄯州的震武军。南宋绍兴元年陷于金，淳祐间蒙古阔端王占领。元属湟州，至元元年属庄浪县。从明初开始成为鲁土司的封分之地。民国21年“改土归流”后属永登县至解放。1960年划归红古区管辖，1963年复归永登县至今。

　　“活化石”鲁土司衙门

　　2007年11月21日，由好莱坞明星迈勒斯领衔，国内大腕周润发、杨紫琼加盟的电影《黄石的孩子》把这里作为影片中的重要场景进行拍摄。“久藏深闺无人识”的连城鲁土司衙门，因为一部国际大片的“造访”几乎在一夜之间声名鹊起。

　　连城土司是西北地区统治时间最长的土司，也是甘青土司中最显赫的家族之一。据鲁《鲁氏世谱》记载，其始祖脱欢是成吉思汉第六子阔利坚的四世孙，为元朝宗室。不过有人认为脱欢是脱脱丞相的后裔，为了确定这一说法，笔者查证了相关资料，据元史载，脱脱生于1314年，卒于1355年，而脱欢早在1313年已经封王，脱欢年龄比脱脱大得多，况且脱脱是充边到云南后被毒死的，此说显然没有根据。如果说脱脱和脱欢是同一个家族，充边来甘肃，还能印证民间传说，因为脱脱的父亲曾充边甘肃。《鲁氏世谱》只说脱欢是成吉思汉第六子阔利坚的四世孙，而不说谁的儿子，可疑。

　　不过鲁土司在历史上的确与皇室有瓜葛。明初，鲁土司始祖脱欢保边有功，被朝廷封为土司，永乐九年，三世土司失伽平乱有功，明成祖御赐姓鲁，从此连城土司开始称鲁土司。

　　鲁土司衙门旧址位于连城城内北侧。一条充满神秘与幻想的古巷子，进深约500米，就可以看到鲁土司衙门了。大牌坊是鲁土司衙门标志性建筑，保留了最原始的风貌，中间额板上四个大字“世笃忠诚”是赞扬鲁土司世世代代忠于朝廷。电影《黄石的孩子》的宣传海报背景图就是以鲁土司衙门大牌坊为主。这座牌坊原建于明成化年间，上书四字“世笃忠贞”，清代嘉庆年间十五世鲁纪勋重建了大牌坊，嘉庆皇帝赐字为“世笃忠诚”，是赞扬鲁土司世世代代忠诚于朝廷。老牌坊对面是一字影壁，主要起挡煞的作用。一字影壁建在鲁土司衙门门口，足以印证鲁土司家族特殊的官宅地位。不过经过百年历史风尘的冲刷，一字影壁上的筒瓦已经脱落，砖雕模糊不清，中间刻的字样几乎已经消失。一般官府门口的一字影壁刻有福、财、鸿等字，但鲁土司衙门一字影壁正中画有一神兽，叫做“贪”，意思是警示衙门官员不要太贪心。
鲁土司衙门旧址主要由中路衙署、西路妙因寺、东路内宅和东北部花园组成。如果再细分的话，还可以拆解为大门、仪门、大堂、如意门、燕喜堂、朝阳门、祖先堂等，这都是鲁土司衙门的主体部分。除大牌坊、朝阳门和祖先堂为歇山顶式建筑外，其余均为硬山顶式建筑。东路内宅部分有六院，主要为卷棚式建筑。东北部花园内建有绿照亭、八针亭、戏楼、土地庙、游廊等建筑。可以看出，鲁土司衙门建筑群，集官式建筑与地方特色为一体，古朴、典雅、大方，充分体现了河湟地区的建筑风貌。特别是妙因寺建筑集汉、藏建筑风格为一身，融儒、释、道文化为一体，充分体现了汉藏民族融合、多元文化共存的特征。据说该衙门的设计与建设颇有来头，第十五世土司鲁纪勋从北京朝贡回来后，克隆北京的王公府第，号称“三十六院，七十二道门”，王府气派十足，有“小故宫”之称。
如果要想知道古代官宦人家的权势，看看他们的私家花园就能明白一二。鲁土司花园在连城被当地百姓称为官园，原占地15000余平方米，现占地11000平方米，官园建筑精巧，造园手法多样，是西北地区保存下来的少有的古典园林珍品之一。官园整体分上官园和下官园，下官园已被镇幼儿园占去，算是充了公，上官园现在的主要建筑有绿照厅和八卦亭。绿照厅是官园内主体建筑，原来该厅有一个由前东西两侧的长廊和园门一起围成的独立院子，中有戏院，每年端午和八月十五有梨园子在此演出，剧目很多，都是在大西北广为流传的，最出名的有《二进宫》、《三娘教子》、《火焰驹》、《铡美案》等，土司及家眷坐于廊厅仔细欣赏。

　　据说官园内有许多珍品，1941年鲁土司家族败家子，也就是末代土司鲁承基，将衙门、山林和田产以40万大洋卖给了马步青，马步青将官园内的大量奇花异石移至西宁。解放以后，土司衙门为政府机关所占用，官园内曾开医院，办学校设苗圃，建工厂，可是谁也没有兴趣欣赏封建地主的后花园，所以将园内建筑、假山、树木拆毁并砍伐不少。1958年大跃进时，拆毁了连城城墙，将衙门内铜铁器具和妙因寺金铜佛像全部回炉。
 
　　独特而古朴的连城民风

　　连城镇还保留了大量的古民居。这些古民居主要是一些一进院的小四合院形式。一般由堂屋、对厅、左右厢房、大门等组成。每个四合院的房屋形式根据使用木料的多少和装饰的繁简分为供檀花牵、平枋悬牵、平方踏牵等多种规格。在同一四合院中，堂屋和大门的规格最高，对厅次之，左右厢房又次。每一个院子又讲究方位，根据罗盘测定和周围环境的不同分出很多的向，根据向的不同来安排堂屋、大门、水洞等的方向和位置。这些古民居充分体现了当地独特的民居建筑风格，是古代人民长期积累和创造的结晶。

　　连城古镇从明代开始，到抗战结束，是个手工业和商业较为集中的繁华的镇子。因为连城有森林，出产木材（到现在，几乎每家每户的门口都堆满了木料，山民并不以种田为生，他们以木材为营生，个个都是木商或“筏客子”）、药材、山货等，为工商业者提供了丰富的货源，一些山陕客商云集于此，很多农户摇身一变，也成了手工业兼经商的专业户，于是连城成为八堡川和东西山区的商贸中心市镇。连城的手工业多以家庭为单位，较有名气的有纺织业、烟坊、炉烟家、酒坊、染坊、银铁匠、画匠以及油磨坊等。笔者在鲁土司衙门大牌坊下发现了一油磨坊，坊主是一位80多岁的老者。他告诉我连城的油坊和磨坊主要分布在水磨沟和大通河畔，以水为动力，带动石磨生产面粉。这位老者还表示自己经营的油磨坊是以前鲁土司的官磨，这话听起来有噱头，其真其假不得而知。

　　从明初至民国，鲁土司统治当地达500多年，长期以来形成了以其统治中心连城为典型的相对独特的民族文化、风俗习惯以及节日庙会等。 如连城及周围群众的语言、饮食、节庆、红白喜事等习俗都表现得与永登以东地区的习俗有很大的不同。每年牛站村的大菩萨庙会，嘎哒寺的四月八浴佛节，妙因寺的跳禅等都形成了一种群众自发的大型节会。其中妙音寺是鲁土司家族的家寺，该寺在甘肃地区藏传佛教寺院中颇有影响，同时也是当地群众的“圣地”，笔者去的时候，这天正好碰到寺庙做法事，大约十几个喇嘛济济一堂，大殿外面，坐了一排平均年龄在75岁上下的行礼朝拜的女藏民，她们的前面摆上了麻布以及水壶，据说是专门为洗酥油灯而来的。像这样的法事每年都很多，其中尤以妙因寺的跳禅最为引人关注，届时人山人海，商贾云集，好不热闹，所有这些都是当地珍贵的传统历史文化。